요즘 미국에서도 케이팝 이야기가 참 많이 들리죠? 예전엔 한국 팬들만 알던 그룹들이 이제는 미국에서도 길거리 광고로 보이고, 유명 토크쇼에 출연하고, 심지어 그래미나 빌보드에서도 이름이 오르내리니까요. 그만큼 케이팝이 미국 대중문화 안에서도 확실히 자리를 잡아가고 있다는 느낌이 들어요. 이번 글에서는 미국에서 유독 인기가 많은 케이팝 연예인들을 중심으로, 그들이 왜 그렇게 사랑받는지, 어떤 방식으로 활동하고 있는지 이야기를 풀어보려고 해요. 진짜 ‘왜 미국 사람들이 케이팝에 빠졌는지’ 궁금하셨다면, 이 글 꼭 끝까지 읽어주세요!
방탄소년단, 말해 뭐해요… 미국이 사랑한 케이팝 아이콘
자, 미국에서 가장 인기 있는 케이팝 스타를 얘기할 때 방탄소년단(BTS)을 빼놓을 수는 없겠죠. 사실 BTS는 단순히 인기를 넘어서, ‘현상’에 가까워요. 이들이 처음 빌보드 200 차트 1위를 차지했을 때만 해도 다들 “한국 그룹이 이런 데서 1위를 한다고?” 하고 놀랐잖아요. 그런데 그게 한두 번이 아니라 계속 이어지니까, 이제는 미국 현지에서도 ‘국민 그룹’처럼 여겨지는 느낌이 있어요. 특히 RM, 정국, 지민, 제이홉 등 멤버 개개인도 미국 내에서 엄청난 팬층을 확보하고 있어요. 예를 들면 정국은 최근 미국의 유명 라디오 쇼에 단독 출연해서 솔로곡을 라이브로 선보였고, 팬들은 줄을 서서 응원하러 오기도 했어요. 또 지민은 미국에서 발표한 솔로 앨범으로 빌보드 핫 100에서 1위를 찍었고요. 진짜 대단하지 않나요? 그리고 BTS가 단순히 음악만 하는 게 아니라는 것도 포인트예요. 유엔 연설, 백악관 방문, 환경 캠페인 참여 등 사회적인 메시지를 담은 활동들도 미국 팬들에게 깊은 인상을 남겼죠. 그러니까 ‘아이돌’ 이상의 존재로 자리 잡은 거예요. 이런 면에서 BTS는 미국 대중이 ‘존경하는 아티스트’로 성장한 대표적인 케이스라고 볼 수 있죠.
블랙핑크, 미국을 사로잡은 걸크러시
그다음은 역시 블랙핑크(Blackpink)죠. 요즘 미국에서 가장 힙한 걸그룹을 꼽으라면, 단연 블핑입니다. 코첼라 메인 무대에 한국 걸그룹이 섰다는 것도 엄청난 일인데, 그걸 두 번이나 해냈잖아요. 공연 당시에는 미국 현지 매체들이 ‘역사적인 무대’라고 칭찬했고, 그 영상이 유튜브에서도 엄청난 조회수를 기록했죠. 제니, 리사, 지수, 로제 – 이 네 멤버 모두 미국에서 개별 팬덤이 있을 정도로 인기가 높아요. 특히 리사는 태국 출신이지만 영어도 유창하고, 댄스 실력도 뛰어나서 글로벌 인기를 한몸에 받고 있고요. 제니는 샤넬 앰배서더로 활동하면서 뉴욕 패션위크 등 미국 행사에도 자주 등장하죠. 로제는 영어가 모국어 수준이라 현지 인터뷰에서도 자연스럽게 소통하고, 지수는 디올과 함께한 프로젝트로 패션계에서도 인지도를 높였어요. 음악적으로도 블랙핑크는 미국 시장을 완전히 겨냥한 스타일을 가지고 있어요. 강렬한 비트, 중독성 있는 후렴, 영어 가사 비중 확대 등으로 미국 대중도 부담 없이 들을 수 있게 만든 거죠. 미국의 틱톡, 스포티파이, 애플뮤직 메인차트에 꾸준히 이름을 올리는 것도 인상적인 부분이에요.
신세대 대표 주자들, 뉴진스·스트레이키즈·Aespa
요즘 미국 10대~20대 팬들 사이에서 핫한 그룹들이 또 있어요. 뉴진스(NewJeans), 스트레이키즈(Stray Kids), 그리고 Aespa(에스파)입니다. 이 그룹들은 데뷔한 지 오래되지 않았지만, 글로벌 시장 특히 미국에서 빠르게 입지를 다졌어요. 먼저 뉴진스는 ‘Hype Boy’, ‘Ditto’, ‘OMG’ 같은 곡들이 미국의 틱톡과 유튜브 쇼츠에서 폭발적인 반응을 얻었어요. 음악도 트렌디하지만, 멤버들의 패션이나 영상 스타일도 미국 MZ세대 감성과 잘 맞아서, 브랜드들이 먼저 러브콜을 보낼 정도예요. 최근에는 빌보드 차트에도 이름을 올렸고, 글로벌 앰배서더 활동도 활발히 하고 있어요. 스트레이키즈는 퍼포먼스가 정말 장난 아니잖아요? 미국에서 열리는 각종 뮤직 페스티벌에 초청되고, 단독 투어도 성공적으로 마쳤죠. 강렬한 음악과 강한 팬덤을 바탕으로 미국 내 ‘케이팝 남자 그룹’ 중 상위권 인기를 꾸준히 유지 중입니다. Aespa는 메타버스 세계관이라는 독특한 콘셉트로 미국 시장을 겨냥했어요. 디지털 감성이 강한 미국 Z세대와 연결될 수 있는 키워드를 잘 활용했고, 실제로 미국 굿모닝 아메리카(GMA) 출연, 애플뮤직에서의 피처링 활동 등 다양한 무대를 통해 현지 팬들과 접점을 넓히고 있어요. 음악, 비주얼, 패션까지 삼박자를 고루 갖추고 있는 게 특징이죠.
정리하자면, 미국에서 인기 있는 케이팝 연예인들의 공통점은 딱 세 가지예요. 무대 위 실력, 개별 콘텐츠의 힘, 그리고 글로벌 팬들과의 적극적인 소통. 지금은 단순히 ‘한국 가수니까 좋아한다’는 시대는 지났고, 이들이 보여주는 진정성, 매력, 그리고 다양성이 팬들에게 깊은 인상을 주고 있는 거예요. 앞으로도 미국은 케이팝이 가장 활발히 활동할 수 있는 ‘제2의 홈그라운드’가 될 가능성이 크고, 우리는 그 중심에서 더 많은 스타들이 세계를 사로잡는 모습을 보게 될 거예요.